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换句话说，桐王收尾干净，他们查不到什么了。

陈颂和杜让脸上的喜色也退了。

孟跃目光扫过众人，神情淡淡，那双墨眉漆黑而锋利，众人下意识垂眸避让。

“不会。”

孟跃声音很轻，却无半分迟疑和彷徨：“桐王这个人年少时锐意进取，多勇猛，但随着年岁渐长，曾经的意气风发被权力腐蚀，行事左右，总想寻两全之法，却不知世上本就没有两全事。”

当年孟跃与他交手，坑了桐王一次，从桐王的应对，就可观此人心性。

陈颂明亮的眼睛中浮现一抹茫然，好像懂了，又好像没懂。

他见孟跃起身，他也下意识跟着起身，目送孟跃向窗前去，深秋时候，草木枯黄，树叶飘零，院里一片萧瑟之意。

秋风吹来，一片落叶稳稳落入孟跃掌心，她捻着叶梗转动，硬质叶片泛着一层油润的光泽，她道：“桐王不走，我当他是散尽私兵的不甘心。

如今他爽快走了，反而佐证他留了后手。”

“世上事凡存在，总有痕迹，哪怕仅数千人，吃喝拉撒也不是一笔小开销。”

她侧首望向杜让，唇角微勾：“你说是不是，杜君。”

杜让愣了愣，随即反应过来，眼睛亮亮的附和。

孟跃给方谯回信，让他随桐王上京。

杜让也离开院子，私下打探，商人有商人的路子。

尤其新帝打了桐王一个措手不及，短时间内桐王想将私兵藏起，要么将人打发出桐州地界，要么出海。

出海则需要造船，需要口粮，这些东西不是凭空产生，都需要商人行走其中。

陈颂跟在孟跃身侧，欲言又止，止言又欲，快把他憋坏了。

他面庞还带着稚嫩，事实上陈颂也确实年少，孟跃对他多了几分宽容。

她倒了一杯水递给陈颂，揶揄道：“喝杯水清清嗓子，有话就说，憋坏了我还得给你寻大夫。”

陈颂：………

陈颂面皮微红，吭哧：“……才没有。”

但声音不怎么有底气。

吴二郎叹道：“你还是先喝杯水罢。”

陈颂一口气喝完水，随即道：“就是，就是不太明白孟姑…郎君…孟君…”

那称呼忽然烫嘴。

孟跃无奈：“既然知晓我女娘身份，唤我姑娘即可。”

“那会不会不太尊重啊。”

陈颂小声。

孟跃道：“从前是为隐瞒身份，迫不得已女扮男装。

现下隐患没了，我本就是女子，又无官无职，唤我姑娘哪里不尊重了？”

她尾音清扬，挑了一下眉，添了几许亲和。

陈颂一想也对。

他道：“姑娘怎么肯定桐王的私兵出海了。

或许，桐王把私兵都打发去当匪了呢。”

孟跃笑了笑，但眼底没有笑意：“桐王真有这魄力，就不是今日这般了。”

吴二郎一掌落在陈颂肩上，神态有一种长辈谆谆教导晚辈的温和，“方总管已经搜查过桐州了，什么都没有，周边山匪虽然猖獗，但每次作乱仅几十上百人，虚张声势。

与桐王的私兵数量对不上。

人又不会飞天遁地，所有的选项排除，剩下的只剩出海了。”