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序（第5页）

于冰看罢，大哭了一场，令国宾等收拾行李回家。

这一年瑶娘十月间生了个儿子，于冰虽是未中，然得此子，心上大是快活，与他起了个乳名，叫做状元儿。

此后又埋头经史文章，作下科地步。

正是：都管行中出义士，书生队里屈奇才。

由来科甲皆前定，八股何劳费剪裁。

第二回做寿文才传佥壬口，充幕友身入宰相家

班扬雄略，李杜风华，听嘱求笔走龙蛇，无烦梦生花。

才露爪牙家，权臣招请，优礼相加，群推是玉笋兰芽。

话说冷于冰生了儿子，起名状元儿，自此将愁郁放下。

瞬息间又到了乡试年头，于冰要早入都中，揣摩文章风气，二月里就起了身。

先在旅店住下，着柳国宾和陆永忠寻房，寻了几处，不是嫌大，就是嫌小，通不如意，前次住的王经承房子，又被一候选官住了。

一日寻到余家胡同，得了一处房，甚是干净宽敞，讲明每月三两银子。

房主人姓罗名龙文，现做内阁中书，系中堂严嵩门下最能办事的一个走狗，凡严嵩家父子的赃银过付，大半皆出其手，每每仗势作威福害人。

他这房只与他的住房止隔一墙，通是一条巷内行走。

国宾等看的中式，回到店房，请于冰同去观看。

于冰见外院正中是一座门楼，内中有四扇屏门。

转过屏门，看上面正房三间，一堂两屋，东西下各有房，南面是三间厅子，到也宽敞。

各房里俱是漆棹椅，板凳杌子磁器盘碗俱全，间间都是新油洗出来的。

房后便是厨房几间。

于冰看了，甚是中意，随即与了定银，次日早就搬来住下。

过了两天，柳国宾向于冰道：“房主人罗老爷，看来是个有作用的人，早晚相公中了，也是个交识。

他就住在这西隔壁，每天车马盈门，论理该拜他一拜才是。”

于冰道：“我早已想及于此，但他是个现任中书，我是个秀才，又年少，不好与他眷弟帖；写个晚生，我心上又不愿意。”

国宾道：“仕途路上，何妨做秀才且行秀才事。

将来做了大官，怕他不递手本么。”

于冰笑了。

到次早，写帖拜望，管门人将名帖留下，以出门回复。

于冰等了三四天，总不见回拜，甚是后悔。

直到第五天，大章儿跑来说道：“隔壁罗老爷来拜。”

于冰见写的年家眷弟帖，日前眷晚生帖也不见璧回。

少刻国宾走来说道：“罗老爷已在门前了。”

于冰整衣相迎，但见：一只猫儿眼，几生在头顶心中；两道虾米眉，竟长在脑瓜骨上。

谈笑时面上有天，交接处目下无物。

鱼腮雕嘴，短胡须绝像封毛；猿臂蛇腰，细身躯几同挂面。

乌纱官帽，晃动时使尽光棍威风；青缎补袍，摇摆后羞杀文人气像。

足未行而肚先走，真是六合内惟彼独尊；言将发而指随来，居然四海中容他不下。

两人到庭上行礼坐下。

罗龙文问了于冰籍贯，又问了几句下场的话，只呷了两口茶，便将杯儿放下去了。

于冰送了回来，向国宾等道：“一个中书，也算不得什么显职，怎他这样看人不在眼内？”

国宾道：“想来做京官的都是这个样儿。”