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第9回 东郭集（第2页）

狼负我！”

狼曰：“吾不得食汝不止！”

相持既久，日将尽矣，先生心口私语曰：“天色已暮，狼若群至，吾必死矣。”

乃绐狼曰：“民俗，为疑必询三老。

且行，以求三老而执之，苟谓我当食，我死且无憾。”

狼大喜，即与偕行。

此时道无行人，狼馋甚，望见老树僵立路傍，乃谓先生曰：“可问是老。”

先生曰：“草木无知，叩焉何益？”

狼曰：“但问之，复当为汝言矣。”

先生不得已，揖老树，且述其始末。

问曰：“狼当食我耶？”

树中忽然有声如人，谓先生曰：“是当食汝！

且我，杏也。

昔年老圃种我，不过费一核耳。

逾年而华，再逾年而实，三年拱把，十年合抱，于今三十年矣。

老圃，我食之；老圃之妻，我亦食之；外至宾客，下至农仆，我食之，又时复鬻我实于市以规利，其有德于老圃甚厚矣。

今老矣，不能敛华就食，老圃怒，伐我枚条，芟我枝叶，且将售我工师而取值焉。

噫！

以樗朽之枝，当桑榆之景，求免于主人斧钺之诛而不可得！

汝何德于狼，乃觊幸免乎？”

言下狼鼓吻奋爪以向先生。

先生曰：“狼爽盟矣。

矢询三老，今值其一老，遽见食耶？”

复与偕行。

狼复馋甚，望见老牛孛曝日败垣中，谓先生曰：“可问是老。”

先生曰：“向者草木无知，谬言害事。

今牛，又兽耳，更何问焉？”

狼曰：“第问之，如其不问，将口至汝矣。”

先生不得已，揖老牛孛，仍述其始末。

问曰：“狼当食我耶？”

牛皱眉瞠目，低鼻张口，向先生作人言，曰：“是当食汝！

我头角幼时，筋力颇健，老农钟爱我，使二群牛从事于南亩。

既壮，群牛日以老惫，我都其事。

老农出，我驾车先驱，老农耕，我引犁效力。

斯时也，我农视我如左右手，一岁中，衣食仰我而给，婚姻仰我而毕，赋税仰我而输。

今欺我老弱，逐我于野，酸风射眸，寒阳吊影，瘦骨如山，垂泪如雨，涎流而不能收，步艰而不能举，皮骨俱亡，疮痍未瘥。

迩闻老农将不利于我，其妻复妒，又朝夕进说其夫，曰：‘牛之一身，无弃物也。

其肉可脯，及皮与骨角，可切磋为器。

’指大儿曰：‘汝受业庖丁之门有年矣，何不砺刃于硎以待乎？’迹是观之，我不知死所矣！

然我有功于老农，如是其大且久，尚将嫁祸而不为我德矣，汝有何德于狼，乃凯幸免乎？”