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李知县又使些银钱,便得上司准了,他自使捕快,暗暗打探张牧去处。
且说张牧离了县治,打马飞奔,早回了近仙村,急急进了赵家庄,直至阴莲房中,赵夫人正在那里看护,见张牧回转,大喜迎上,张牧道声:滢姐辛劳。
忙至榻前,探看阴莲,只见面色红润,呼吸调匀,一颗焦心,方始放下。
赵夫人道:牧弟且歇歇。
张牧便去除下污衣,洗了身,赵夫人教丫环,取了一身新衣,与他穿了。
张牧不肯安眠,又看了李夫人,便去阴莲床前,略打了一回盹。
睡得一时,耳边约莫有些哭声,跳起身,却是间壁传来,忙过去看时,只见李夫人已自醒来,抱膝在床上哭泣,赵夫人身旁相伴她拭泪,见了张牧,忙让在一边。
张牧去李夫人身边坐下,轻轻道:云姐姐。
李夫人听他呼唤,抬头看了张牧,见他满眼关切,不禁扑在张牧怀中,失声痛哭。
张牧手在李夫人背上轻抚,缓缓道:悲苦无益,徒伤心气。
李夫人饮泣道:人生有情,此心凄楚,如何能够止这伤悲。
张牧道:李知县气性不定,姐姐不值为他自伤。
李夫人幽幽道:十数年来,所思所想,无非是他,他虽无情,我自难忘。
张牧道:姐姐痴了,人心不坚,幻有所依,非是你难忘他,是你未识真性。
李夫人听了,止了哭声,抬起眼,若有所思道:人心如何可以无依,牧弟要我遁入空门么。
张牧轻笑道:姐姐愈发迷了,但随本性,何必作僧道之徒。
人心果难无依,却也不妨,真情至性之人,世间自有,可以为群。
赵夫人和道:妹妹,牧弟金子般言语,休生短见。
李夫人浅叹道:牧弟所言不差,果然不值为那人凄苦。
随又忿道:那个恶毒妇人,无端害我,必有报应。
张牧道:姐姐之必为知县夫人么,既为必不失么,那妇人一个平人,有些本钱,偶得李知县垂顾,如何不思替你。
是她无力,昨夜已吃我杀了,却非报应。
力斗之事,定命之理,兀谁能言。
李夫人见说那妇人已死,一时心中空空,默然无语。
张牧道:姐姐,不消烦心,且过些时日,却理会。
如今要紧莲妹无恙。
李夫人猛听得阴莲名字,急道:莲儿见在何处,快带我去。
赵夫人道:妹妹休要焦急,随我来。
三人转至阴莲房中,李夫人床前看了,抚了阴莲秀发,垂泪道:可怜我儿。
张牧道:如今莲妹性命已保,细细调养,便可无虞,姐姐且省烦恼。
赵夫人便陪了李夫人,去庄中散心,张牧自替阴莲,汤药洗浴,行气回血。
如此至第三日,一众正在阴莲房中探看,阴莲悠悠醒转,张开妙目,眼前只见张牧,惊喜满面,不住唤她:莲妹。
阴莲心中感动,热泪夺眶而出,轻轻道:哥哥,我每日听你呼唤,只是应声不得。
只见李夫人在旁,喜极而泣,不住拭泪,忙问道:娘亲安好么。
李夫人俯身,握了阴莲右手,说道:我儿,为娘无事,我儿醒转,十分是好。
赵夫人等见了,都喜。
阴莲渐渐吃得菜饭,已能扶了张牧,下地行走。
第五日上,王益果至,张牧大喜,引他见了众人,说起他的义气,李夫人上前致谢,王益慌忙躬身答礼,辞道:夫人折煞小子,我其实不曾出得甚力,全是张家大哥仁勇,主张大事。